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'Operación WASHTUB': cómo la CIA plantó armas soviéticas para apuntalar un golpe de Estado
El plan se inscribió dentro de la Operación PBSUCCESS, diseñada por la CIA para derrocar al Gobierno de Jacobo Árbenz en Guatemala.
Es la década de 1950. Corren tiempos de rabioso anticomunismo en EE.UU. y frenar la expansión de la cualquier iniciativa de izquierda o progresista figura como una prioridad geopolítica para Washington en todo el orbe, particularmente dentro de América Latina, a la que considera una extensión propia de su territorio y de la que espera alineación absoluta.
Guatemala, una pequeña nación centroamericana, constituía para entonces una piedra de tranca para la hegemonía estadounidense en la región. Su presidente, Jacobo Árbenz (1951-1954), lideraba un proyecto político de decidida vocación nacional y popular, que al atentar contra intereses como los de la todopoderosa bananera United Fruit Company y las élites locales, fue tachado como comunista y establecido como blanco de la Casa Blanca.
Paradójicamente, el dignatario, si bien tenía buenas relaciones con el Partido Comunista de su país, no era partidario del modelo soviético y se declaraba abierto admirador del 'New Deal', el plan de desarrollo estatal implementado por el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt (1933-1945) para sacar a EE.UU. de la Gran Depresión. Las autoridades estadounidenses estaban al corriente de esto, pero aún así, querían anotarse el tanto de sofocar cualquier alternativa política que pudiera amenazar, siquiera levemente, su supremacía regional.
A estos fines, las administraciones de Harry Truman (1945-1953) y de Dwight Eisenhower (1953-1961) echarían mano tanto de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como de sus gobiernos aliados en América Latina y el Caribe para poner en marcha un plan de acoso diplomático, económico y político sobre Árbenz que tenía como propósito forzar su salida del poder a través de un golpe de Estado.
Tras varios intentos fallidos de alentar a la oposición local, azuzar alzamientos militares y demonizar al mandatario guatemalteco en la prensa, en 1953, la CIA se decantó por aglutinar su estrategia poliforme contra el gobernante bajo el paraguas de la llamada Operación PBSUCCESS, cuya línea ideológica gruesa consistía en justificar el derrocamiento por la vía de la supuesta comprobación de sus nexos con la Unión Soviética y el comunismo internacional a través de acciones variopintas.
La Operación WASHTUB
Así, el 19 de febrero de 1954, se dio inicio a la llamada 'Operación WASHTUB', consistente en la implantación de un alijo de armas de fabricación soviética en las costas nicaragüenses, que debía ser posteriormente descubierto por "pescadores" pagados por el dictador Anastasio Somoza García, un aliado muy cercano de EE.UU. Luego, la prensa haría el resto del trabajo.
Pero como precisa el historiador Nick Cullather en su libro 'Secret history. The CIA's classified account of it's operation in Guatemala, 1952-1954', aunque "la historia estaba apropiadamente adornada con acusaciones sobre submarinos soviéticos y escuadrones de la muerte guatemaltecos", fue recibida con escepticismo en los medios y en la población. Incluso, destaca, "no recibió mucha, si es que recibió alguna, publicidad en la prensa guatemalteca".
De este modo, refiere Cullather, "el engaño simplemente dejó la impresión de que los líderes de la región habían llevado sus intrigas a extremos peligrosos", por lo que a primera vista, esa falta de credibilidad en la versión estadounidense parecía engrosar la lista de fracasos de la Casa Blanca en Guatemala. Sin embargo, no era tan simple.
¿Un fracaso?
En enero de 1953, Árbenz había denunciado que estaba en marcha un plan de la CIA para expulsarlo del poder, pero sus señalamientos tuvieron escasa acogida; antes bien, fueron usados como ariete para acusarle de pretender erigirse dictador. Lo mismo sucedió con la reforma agraria que promovió, con la que la United Fruit Company, hasta entonces dueña de grandes extensiones de tierra cultivable, aparecía como clara perdedora.
Desde otro costado, la 'Operación WASHTUB' se lanzó 10 días antes de la reunión de la Organización de Estados Americanos (OEA) en Caracas, Venezuela. Allí, Washington pretendía obtener una condena al comunismo en Guatemala. Lo consiguió con amplia mayoría, pese a que el canciller guatemalteco, Guillermo Toriello, fue aplaudido entusiastamente al presentar sus alegaciones.
El resultado no resulta sorpresivo, si se considera que EE.UU. puso sobre la mesa ayudas económicas para paliar las dificultades derivadas de tres años de recesión, a cambio del voto positivo de los gobiernos.
En cualquier caso, la Conferencia de Caracas dejó de manifiesto que Guatemala estaba sola. Árbenz solo contaba con el apoyo simbólico de sindicatos, intelectuales y organizaciones de izquierda y ese respaldo le resultaba insuficiente para hacerle frente a las sucesivas arremetidas de Washington.
La suerte del político progresista terminó de echarse el 27 de junio de 1954, cuando se vio forzado a renunciar en favor de un gobierno militar encabezado por el coronel Carlos Castillo Armas. La 'Operación PBSUCCESS' había finalizado y, con ello, el país centroamericano se embarcaría en largas décadas de inestabilidad política y en una guerra civil, que trocó su fin apenas en 1996.
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