Durante las últimas cinco décadas, Moscú y Washington –que poseen los mayores arsenales nucleares del mundo– mantuvieron un régimen de control de sus armas estratégicas ofensivas.
En la plena Guerra Fría, la URSS y EE.UU. firmaron en 1972 los primeros documentos en ese ámbito: el Acuerdo Provisional sobre Ciertas Medidas Relativas a la Limitación de Armas Estratégicas Ofensivas (SALT I), para restringir la cantidad de misiles balísticos y lanzadores de ambas partes; y el Tratado sobre Misiles Antibalísticos (Tratado ABM), para limitar el número de sistemas antimisiles.
Desde entonces, ambas partes han contado con un acuerdo vigente sobre el control del arsenal nuclear. Sin embargo, la situación cambió este 5 de febrero de 2026, con la expiración del último pilar de contención nuclear entre los dos países, el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, conocido también como START III o Nuevo START.
¿En qué consistía el START III?
El START III fue firmado el 8 de abril de 2010 en la capital checa, Praga, por los entonces presidentes de Rusia y EE.UU., Dmitri Medvédev y Barack Obama, respectivamente, y entró en vigor en febrero de 2011. El convenio era vigente durante 10 años. A principios de 2021, ambas partes acordaron prorrogarlo sin condiciones previas.
El acuerdo abarcaba los misiles balísticos intercontinentales (ICBM, por sus siglas en inglés), los misiles balísticos que se lanzan desde submarinos (SLBM), los bombarderos pesados (HB), las ojivas de esta categoría de armas y los lanzadores de los ICBM y SLBM.
El tratado estipulaba que el número total de armas estratégicas ofensivas en poder de ambas partes, siete años después de su entrada en vigor (5 de febrero de 2018) y posteriormente, no excedería de:
- 700 unidades de portadores desplegados.
- 1.550 unidades de ojivas nucleares desplegadas.
- 800 unidades de lanzadores desplegados y no desplegados.
EE.UU. alcanzó su punto de referencia en septiembre de 2017, y Rusia el 5 de febrero de 2018.
El documento también establecía que las dos naciones tendrían derecho a determinar de forma independiente la composición y estructura de sus armas estratégicas ofensivas. Sin embargo, se les prohibía que las establecieran fuera del territorio nacional de cada país.
Intentos de Rusia de prolongar el tratado y reacción poco clara de EE.UU.
En febrero del 2023, Moscú suspendió su participación en el pacto, debido a que Washington "destruyó la base legal en materia de control de armas y seguridad" al poner a actuar la infraestructura militar de la OTAN en contra de Rusia. Sin embargo, las partes siguieron intercambiando notificaciones sobre ejercicios de fuerza estratégica y lanzamientos de misiles balísticos intercontinentales y sobre los que se lanzan desde submarinos. En cada momento se adhirieron a las limitaciones cuantitativas previstas en el tratado. En este contexto, Rusia siempre declaró que tenía la intención de cumplir con las restricciones previstas dentro del plazo de vigencia del acuerdo.
Así, en septiembre pasado, el líder ruso, Vladímir Putin, afirmó que Moscú está dispuesto a seguir adhiriéndose al tratado durante un año más tras su expiración, si EE.UU. adopta medidas similares. Asimismo, recordó que el acuerdo desempeñaba un papel positivo en el mantenimiento del equilibrio estratégico y la previsibilidad en el ámbito de las armas ofensivas estratégicas.
Comentando inicialmente la iniciativa rusa, el presidente estadounidense, Donald Trump, la calificó de "buena idea". Sin embargo, posteriormente no mostró preocupación por la posible expiración del tratado. "Si expira, expira", afirmó. "Simplemente haremos un acuerdo mejor", añadió, dejando además abierta la posibilidad de "involucrar a un par más de actores".
Moscú lamenta el vencimiento del tratado
Desde Moscú lamentaron el vencimiento del tratado este 5 de febrero, indicando que las dos potencias nucleares se quedaron sin un documento fundamental que limite y controle sus arsenales y calificaron la situación de "muy mala".
"A partir de ahora, todo dependerá de cómo se desarrollen los acontecimientos", declaró el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, subrayando:
En cualquier caso, Rusia mantendrá su enfoque responsable y atento respecto al tema de la estabilidad estratégica en el ámbito de las armas nucleares y, por supuesto, como siempre, se guiará ante todo por sus intereses nacionales
Asimismo, enfatizó que en el caso de que haya alguna respuesta constructiva al respecto por parte de Washington, Rusia va a "mantener en curso el diálogo".
Al mismo tiempo, la Cancillería rusa advirtió que, con la expiración del START III, Moscú siempre está preparado para "adoptar contramedidas militares y técnicas contundentes con el fin de contrarrestar potenciales amenazas adicionales a la seguridad nacional".
Trump propone trabajar en un nuevo acuerdo
Por su parte, el mandatario estadounidense propuso trabajar en un nuevo acuerdo de armas estratégicas con Rusia en lugar de prolongar el Nuevo START.
"En lugar de prorrogar el Nuevo START (un acuerdo mal negociado por Estados Unidos que, además de todo, está siendo gravemente violado), nuestros expertos nucleares deberían trabajar en un nuevo tratado mejorado y modernizado que pueda perdurar en el futuro", publicó en Truth Social.
La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, indicó también que el presidente republicano "quiere que nuestros expertos nucleares trabajen en un tratado nuevo mejorado y modernizado que pueda perdurar en el futuro". "Y eso es lo que Estados Unidos seguirá discutiendo con los rusos", concluyó.
A su vez, el secretario de Estado, Marco Rubio, manifestó, citando las declaraciones previas del mandatario, que un régimen de control de armamentos en el siglo XXI es imposible sin tener en cuenta China "debido a su gran arsenal y a su rápido crecimiento".
Reacción internacional
El vencimiento del tratado también fue comentado por varios líderes mundiales. Así, el secretario general de la ONU, António Guterres, se mostró preocupado por la expiración del START III. "Por primera vez en más de medio siglo, nos enfrentamos a un mundo sin límites vinculantes a los arsenales nucleares estratégicos" de los dos países con más armas nucleares en el mundo, aseveró.
Mientras, desde China indicaron que el tratado era "fundamental para mantener la estabilidad estratégica global, y la comunidad internacional está preocupada, en general, por el impacto negativo que su expiración tendrá en el sistema internacional de control de armas nucleares y el orden nuclear global".
Respondiendo a las aspiraciones de la Administración Trump de que Pekín forme parte de un eventual acuerdo sobre armas estratégicas, junto a Washington y Moscú, la Cancillería del gigante asiático subrayó que "las fuerzas nucleares de China no están al mismo nivel que las de EE.UU. y Rusia, y China no participará en las negociaciones de desarme nuclear en esta etapa".
Las consecuencias de la expiración del START III, en nuestro artículo.
