Un estudio realizado por investigadores del Instituto Oncológico Wilmot, de la Universidad de Rochester (EE.UU.), concluyó que el antioxidante glutatión puede "alimentar" al cáncer, puesto que las células malignas lo usan como combustible debido a la escasez de nutrientes en los tejidos que rodean los tumores.
En un comunicado de la misma institución, Isaac Harris, uno de los autores del estudio, explicó que "las células cancerosas y las células normales potencialmente utilizan diferentes fuentes de alimento". "Descubrimos cómo las células cancerosas descomponen este antioxidante y lo utilizan como combustible", añadió. Según el experto, este hallazgo es destacable, puesto que hasta el momento solo se había puesto foco en la forma en que el antioxidante puede prevenir o reparar el daño celular, en lugar de su capacidad para alimentar a las células cancerosas.
Este estudio analizó muestras de tumores de mama. Al aislar y examinar el líquido interior de los tumores, encontraron grandes reservas de glutatión. Además, el equipo descubrió la posibilidad de ralentizar el crecimiento de los tumores, bloqueando la capacidad del cáncer para alimentarse del glutatión, un hallazgo que, según el experto, podría aplicarse a otros tipos de cáncer.
Así pues, Harris planteó la necesidad de "reexaminar la despensa de la que se nutre el cáncer y considerar sustancias que nunca imaginamos que pudieran servir de alimento para los tumores", afirmando que "existen otros metabolitos complejos que otros investigadores están estudiando, por lo que potencialmente estamos abriendo un nuevo campo de investigación sobre cómo las células cancerosas obtienen nutrientes y cómo bloquear esa actividad. Es un momento realmente emocionante".
En este caso, los científicos informaron que la posible solución, un fármaco que cumpla la función de bloquear esta función, se encuentra actualmente en período de pruebas, y se está trabajando en la mejora y combinación de los fármacos existentes.
Suplementos bajo el punto de mira
Este potente antioxidante, producido de manera natural en el hígado, también se comercializa popularmente como suplemento. Por este motivo, Harris recuerda que el descubrimiento no significa que se deban dejar de consumir alimentos integrales ricos en antioxidantes, y que es una dieta equilibrada la que "puede ayudar a controlar el peso, reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunitario". De todos modos, sí que se debería "tener cuidado al tomar suplementos en general, especialmente glutatión. Tomar una pastilla no regulada por la FDA [Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos] con una alta concentración de glutatión puede conllevar riesgos", añadió.
Si bien el glutatión tiene fama de ser beneficioso para la salud, podría ser también un arma de doble filo, por lo que "es importante comprender cómo el cáncer secuestra ciertas sustancias que podríamos considerar inofensivas", añadió Harris. El Instituto Nacional del Cáncer advierte también sobre el hecho de que tomar suplementos antioxidantes no ha demostrado reducir el riesgo de desarrollar cáncer o morir a causa de él, y que "algunos estudios incluso han mostrado un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer".
