Un estudio de la Universidad Nacional de Singapur ha concluido que la cafeína actúa más allá de la simple alerta cerebral, puesto que este estimulante podría proteger contra los déficits de memoria e incluso revertirlos.
Según un informe de la universidad, el equipo se centró en la región CA2 del hipocampo de ratones, una parte del cerebro esencial para la memoria social; en este caso, para la capacidad de un ratón para reconocer a otro ratón que había visto antes.
Mejor rendimiento con cafeína
La hipótesis del estudio se cumplió cuando aquellos ratones que fueron privados de sueño tenían una capacidad inferior para identificar a otros roedores con los que se habían encontrado antes. Por el contrario, el grupo que recibió dosis constantes de cafeína durante siete días antes de ser mantenido despierto durante cinco horas mostró un mayor rendimiento en términos de memoria social.
No dormir eleva la adenosina, una sustancia que promueve el sueño y bloquea la memoria, mientras que la cafeína contrarresta este efecto. Así pues, la diferencia entre los grupos de ratones se debió a que el consumo de cafeína antes de la privación de sueño condujo a una recuperación de la comunicación sináptica en la región CA2, y la plasticidad volvió a niveles normales.
Lik-Wei Wong, fisiólogo de la Universidad Nacional de Singapur y primer autor del estudio, afirmó que "la falta de sueño no solo provoca cansancio", y que "la cafeína puede revertir estas alteraciones tanto a nivel molecular como conductual". "Su capacidad para hacerlo sugiere que los beneficios de la cafeína podrían ir más allá de simplemente ayudarnos a mantenernos despiertos", indicó.
Un paso más en el estudio de la demencia
Aunque los ratones y los humanos compartan muchas características biológicas, estos resultados requieren validación en ensayos clínicos con personas. Sin embargo, este avance resultaría particularmente relevante, puesto que la memoria social y el sueño no se habían analizado exhaustivamente hasta el momento.
Investigaciones previas ya apuntaban a que un consumo habitual de café ayuda a prevenir la demencia, y este nuevo estudio podría explicar la razón científica, puesto que ha identificado una vía cerebral específica que abre puertas a futuros tratamientos para mejorar la memoria social.
Así pues, la ciencia considera que en un futuro este descubrimiento podría resultar útil para estudiar la relación entre la falta de sueño y un mayor riesgo de padecer la enfermedad. "Esto podría servir de base para futuros enfoques destinados a preservar el rendimiento cognitivo", afirmó Sreedharan Sajikumar, profesor asociado.
