No vi ni un solo partido completo de este Mundial de la FIFA y ya estaba dormido cuando empezó la final el pasado domingo. Habría sido incómodo ver un partido deseando que perdieran ambos equipos. Lo mejor que se pudo presenciar en esta verbena fueron la alucinante amnesia moral de la turba anti-Trump y pro-Palestina, y los lloriqueos de los medios deportivos y comentaristas por la duración de la actuación del medio tiempo. Incluso Wayne Rooney, el agarrador de abuelitas, criticó la actuación de una mujer de 70 años [Madonna]. Aunque, pensándolo bien, ¿quién lo sabría mejor que el hombre que tiene predilección por las mujeres que le doblan la edad? Fue fuera del campo donde, para muchos, llegaron las mejores noticias, lo que abrió el camino para que el fútbol ruso saliera del aislamiento.
Antecedentes
El fútbol ruso había estado bajo el pogromo contra el deporte ruso liderado por EE.UU. y el Reino Unido desde 2010. Desencadenado por la obtención de los derechos de sede del Mundial de 2018, Rusia quedó atrapada en la batalla por el control de la lucrativa industria antidopaje. Después de una serie de grandes escándalos de dopaje bajo su vigilancia y con su financiación federal amenazada, la Agencia Antidopaje de EE.UU. (USADA) luchó contra la Agencia Mundial Antidopaje (WADA), utilizando a Rusia como chivo expiatorio.
Desde el 9 de diciembre de 2019, por decreto de la WADA, no se permitió a los equipos nacionales rusos mostrar la bandera y el escudo en las competiciones. Los aficionados al fútbol rusos lo aceptaron en general, y entonces el conflicto en Ucrania se intensificó. Esa noche estuve en directo con Capital Sports y fuimos los primeros en dar la noticia del acuerdo entre la UEFA y la FIFA con la Unión de Fútbol de Rusia (RFU, por sus siglas en inglés). Apoyé la suspensión entonces y todavía lo hago ahora.
Era lo más seguro y, dado el total desprecio por la vida humana mostrado por Ucrania en los últimos meses, así como por sus patrocinadores estadounidenses y europeos, sigo inclinándome por la cautela. Los estadios de fútbol son demasiado vulnerables a los ataques terroristas; sin embargo, la FIFA está dispuesta a dar un giro.
Salida del aislamiento
A pesar de las dificultades que enfrentan los equipos y atletas rusos a medida que las prohibiciones y suspensiones se levantan gradualmente, el deporte más importante del mundo está considerando seriamente el regreso de Rusia.
Al invitar a Rusia a participar en su primera Copa del Mundo sub-15, la FIFA sabía que recibiría críticas. En 2023, la UEFA quiso readmitir a los equipos sub-17 masculinos y femeninos de Rusia en las competiciones continentales, pero las asociaciones de fútbol de Inglaterra, Irlanda, Suecia, Rumanía y Polonia se opusieron. El momento del anuncio irlandés fue revelador: el 28 de septiembre de ese año, poco más de una semana antes de que Israel iniciara su brutal respuesta al ataque terrorista de Hamás del 7 de octubre. Ninguna de las asociaciones mencionadas se ha negado a jugar contra Israel. De hecho, Irlanda jugará contra Israel dos veces este otoño.
Sin embargo, la FIFA y la UEFA están decididas a normalizar las relaciones con Rusia y mantenerla en Europa, ya que un espectro ha vuelto para perseguir a los europeos.
Hacia el este
En julio de 2022, realicé una encuesta entre 31 federaciones de fútbol asiáticas para evaluar su opinión sobre la admisión de Rusia como miembro de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Se trataba de una encuesta de seguimiento de otra que llevé a cabo entre marzo y abril de ese mismo año.
En el transcurso de unos meses, se produjo un cambio positivo. De las nueve federaciones que inicialmente estaban a favor de la incorporación de Rusia, 25 de las 31 respondieron "sí" en la encuesta de seguimiento. E incluso la cláusula sobre el cese de las hostilidades en Ucrania mostró un marcado contraste. En julio, solo seis de las 31 consideraban que, para que Rusia pudiera jugar en Asia, el conflicto tenía que terminar, mientras que una sorprendente mayoría de 22 afirmaba que eso no importaba. Las naciones asiáticas querían dar la bienvenida a Rusia.
"Hay interés en que Rusia se una a la AFC, y este interés se extiende desde Tailandia hasta China e incluso Japón", me comentó el año pasado Marcus Luer, un alto ejecutivo de 'marketing' deportivo. El director ejecutivo de Total Sports Asia hizo hincapié en que el dinero desempeñaría un papel fundamental. "Por supuesto, las empresas rusas aportarían fondos para hacer que el deporte asiático sea más atractivo".
Shaji Prabhakaran, exsecretario general de la Federación India de Fútbol, compartió esta opinión en una conversación que mantuvo conmigo a principios de este año:
"Si los equipos y clubes rusos jugaran aquí [en Asia], las grandes empresas locales, por ejemplo en India, vendrían a invertir, ya que se trataría de un orgullo nacional".
El gigante ruso Gazprom había sido uno de los principales patrocinadores de la UEFA y de las competiciones europeas, y Aeroflot fue socio de uno de los clubes de fútbol más grandes del mundo, el Manchester United, hasta febrero de 2022; ahora se necesita "dinero fácil".
¿Qué sucederá?
La reincorporación de Rusia a la familia del fútbol comenzará con las competiciones juveniles masculinas y femeninas. A continuación vendrán el fútbol playa y el fútbol sala, y después las selecciones femeninas y los equipos. El fútbol masculino, tanto a nivel de clubes como de selección nacional, supondrá una reincorporación más complicada. Y hay una razón muy sencilla para ello: la repercusión mediática y la seguridad.
A nadie, salvo a los países bálticos, le importará que la selección femenina sub-15 de Rusia se enfrente a su homóloga alemana. A nadie le importará que la selección rusa de fútbol playa juegue en Italia o Georgia. No tienen importancia porque no despiertan el interés de la televisión ni de los aficionados, pero en la Liga de Campeones de la UEFA o en las eliminatorias del Campeonato de Europa es otra cosa.
"Solo las preocupaciones en materia de seguridad son, Dios mío, aterradoras", afirmó un funcionario de la UEFA bajo condición de anonimato. "Verías que la mayoría de las naciones no solo estarían dispuestas, sino que estarían de acuerdo con el regreso de los equipos y clubes rusos. Sin embargo, aparte de la seguridad y el peligro, hay una preocupación mayor aquí [dentro de la UEFA]", añadió.
"¡Boicots!"
Esto ha sido una pesadilla para las comisiones disciplinarias y los responsables de la UEFA desde 2022. Los países bálticos —Estonia, Letonia y Estonia— han mostrado su "solidaridad" con Ucrania al negarse a permitir que sus niños jueguen con niños de Bielorrusia. Ahora bien, antes de que te subas al pedestal, quiero decir que admiro su postura. Y antes de que pienses en lanzarte a atacarme, piénsalo bien. Si más naciones se mantuvieran fieles a sus valores y principios, ¿no sería eso mejor?
Irlanda se negaría a jugar contra Israel en septiembre y octubre; Irán y otras naciones asiáticas habrían boicoteado el Mundial de 2026 por los malos tratos. Las naciones europeas se quedarían en casa debido al bombardeo no provocado y a la colaboración en dicho bombardeo por parte de dos de los anfitriones [EE.UU. y Canadá]. El mundo sería un lugar mejor porque las naciones pondrían el deporte al mismo nivel que la humanidad y el bienestar humano.
"Los boicots causarían estragos en la organización", señaló el funcionario de la UEFA, "lo que a su vez afectaría a las finanzas, a los medios de comunicación, a la televisión, a los patrocinadores, a todo".
Durante nuestra conversación telefónica, le pregunté si, en su opinión, solo se vería afectado el trío báltico. "Por Dios, no, los británicos seguirían como si nada. Polonia, quizá. Ucrania… ¿Te imaginas que el Lokomotiv de Moscú y el Shakhtar de Donetsk quedaran emparejados? Y en cuanto a las selecciones nacionales, tendríamos que celebrar los partidos de Rusia a puerta cerrada en… Tombuctú", respondió.
El futuro del fútbol ruso
Tengo la edad suficiente para recordar la tragedia del estadio de Heysel de 1985, cuando los aficionados del Liverpool FC de Inglaterra mataron a 39 aficionados de la Juventus FC italiana. La UEFA sancionó a los clubes ingleses con una suspensión indefinida, aunque a las selecciones nacionales inglesas se les permitió seguir compitiendo. El repugnante comportamiento de los aficionados ingleses en la Eurocopa de 1988, donde provocaron disturbios y causaron estragos por toda Alemania Occidental, parecía contradecir la postura de la UEFA de 1985. E incluso después de que los aficionados ingleses, que seguían a su selección nacional en el Mundial de la FIFA de 1990, se desmadraran en Italia, a sus clubes se les permitió volver a las competiciones continentales a partir de la temporada 1990-91. Excepto al Liverpool FC, que cumplió un año más de sanción.
Animado por haber llegado a las semifinales de 1990 en Italia, el fútbol inglés creció, se abordó el 'hooliganismo' y se creó la Premier League. Con todo el dinero que iba a fluir hacia el fútbol allí, y en Europa, las transgresiones quedaron en el olvido a medida que el dinero se convertía en el rey. Hoy en día, la Premier League es la mejor liga del mundo, y la prueba de que el dinero pesa más que la sustancia.
Todas las personas con las que he hablado en el fútbol ruso, desde el inicio del Mundial 2026, tienen la esperanza de una "vuelta a la normalidad". El fútbol ruso necesita la competición internacional, y viceversa. Sin embargo, la clave es el dinero. ¿Podrá Rusia pagar lo suficiente para subvencionar los boicots que se avecinan, y podrá la UEFA plantar cara a las presiones de la Unión Europea y del Reino Unido en materia de finanzas y propiedad de los clubes?
El Zenit de San Petersburgo (Gazprom), el Lokomotiv de Moscú (Ferrocarriles Rusos) y el Baltika de Kaliningrado (administración local) son solo tres de los clubes que están totalmente expuestos a quienes desean continuar con el castigo colectivo contra Rusia y los rusos, que no ha hecho más que intensificarse desde 2010. Estos clubes tendrán que venderse a propietarios privados, preferiblemente extranjeros, o rechazar cualquier financiación vinculada al Estado. El Baltika cuenta con un importante patrocinio de Rostec, el gigante tecnológico de propiedad estatal.
¿Y por qué estoy tan seguro de esto? Porque ya les ha pasado a clubes de Bielorrusia, como el Torpedo Belaz Zhodino. En junio, la UEFA retuvo el premio en metálico de la temporada pasada a este club, que forma parte de la estructura del fabricante estatal de vehículos Belaz. Se alegó como motivo que era propiedad del Estado y que estaba patrocinado por él. ¿De verdad creemos que políticos y ONG tortuosos y destructivos no presionarán a la UEFA para exigir que se expulse al Zenit por culpa de Gazprom? ¡O, Dios no lo quiera, que el CSKA de Moscú vuelva a rendir bien en Europa, ya que sigue siendo el 'Club del Ejército' y es propiedad de la corporación estatal VEB!
Aunque la FIFA está dispuesta y preparada para poner fin al exilio de Rusia, bien podría empujar a los equipos y clubes rusos hacia el este, a Asia, porque mantenerlos en Europa les golpeará donde más les duele: en el bolsillo. Y tras más de 35 años de experiencia en el fútbol profesional, puedo afirmar con gran seguridad que el dinero importa más que la moral y el juego limpio en el deporte rey. Prepárense para viajes a Myanmar, las Maldivas y quizás incluso a Australia.
Por Alan Moore, periodista deportivo afincado en Vilna y presentador de Capital Sports 3.0
