Emiratos Árabes Unidos (EAU) amenazó con retirar miles de millones de libras en futuras inversiones del Reino Unido como represalia por el fallo de la Premier League contra el Manchester City, informó este viernes The Telegraph. La disputa amenaza con trascender el fútbol y afectar las relaciones entre ambos países.
Según el periódico británico, funcionarios emiratíes advirtieron por separado al Gobierno que grandes inversiones futuras por miles de millones de libras podrían ser retiradas a raíz del escándalo. Downing Street dijo que no cuestionaba los reportes de que la decisión contra el City había "socavado" el interés de EAU en asumir nuevos compromisos de gran escala en el Reino Unido.
Uno de los proyectos que podrían verse afectados es el corredor tecnológico Oxford-Cambridge, presentado como la respuesta británica a Silicon Valley. Documentos obtenidos por The Telegraph muestran que altos funcionarios habían cortejado a EAU para atraer inversiones al proyecto, para el cual el Gobierno comprometió 500 millones de libras pero busca otros 10.000 millones de capital privado.
La tensión se produjo después que la Premier League declarara al Manchester City culpable de 114 de los 115 cargos formulados en su contra. El club fue considerado responsable de inflar artificialmente sus resultados financieros en más de 900 millones de libras para eludir las estrictas normas de gasto, y entre las posibles sanciones figuran una deducción de puntos, fuertes multas o incluso la expulsión de la competición.
El caso tiene además una dimensión diplomática, por los estrechos vínculos entre el club y EAU. El propietario final del Manchester City es el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, hermano del presidente emiratí, mientras que el presidente del equipo, Khaldoon Al Mubarak, dirige Mubadala, un fondo soberano de Abu Dabi que administra activos por casi 300.000 millones de libras.
Importantes inversiones
The Telegraph reveló que Al Mubarak se reunió en Downing Street con el secretario de Negocios británico, Jonathan Reynolds, dos semanas antes de que se conociera públicamente el fallo. El Departamento de Negocios y Comercio aseguró que ambos no hablaron del Manchester City y que la conversación estuvo centrada en comercio, defensa y seguridad. Al Mubarak ya conocía entonces que el club había sido declarado culpable, aunque los detalles de la decisión todavía no eran públicos.
La relación económica entre ambos países es considerable. Según reportes citados por el diario, EAU ha invertido más de 30.000 millones de libras en los últimos cinco años en sectores británicos como defensa, ciencias de la vida y tecnología. Documentos oficiales muestran además que ministros británicos mantuvieron contactos con dirigentes de Abu Dabi para captar inversiones destinadas tanto al corredor Oxford-Cambridge como a proyectos de desarrollo en el norte de Inglaterra.
El Manchester City anunció que apelará las conclusiones de la Premier League. En medio de la controversia, Downing Street sostuvo que el fallo inicial es "serio" y que no puede existir la impresión de que alguien esté "por encima de las reglas", al tiempo que señaló que los responsables de las irregularidades deben afrontar las consecuencias correspondientes.