El capitán indio Smit Machchhar, de 38 años, resultó gravemente herido tras ser brutalmente atacado por el copiloto con el hacha de emergencia durante el vuelo 1073 de Flydubai con destino a Tel Aviv. A pesar de las múltiples heridas, el piloto consiguió mantener el control de la situación en medio de una peligrosa pérdida de altitud y activar el protocolo de emergencia que permitió a la tripulación y a los pasajeros intervenir.
El dentista Shota Musaev, quien se encontraba a bordo y ayudó a reducir al atacante, relató este jueves a la radio del Ejército israelí que la cabina quedó cubierta de sangre y la mano izquierda del comandante estuvo a punto de quedar prácticamente seccionada por las heridas.
Mientras el capitán perdía sangre, el avión atravesaba momentos críticos. Machchhar logró abrir la puerta de la cabina y pedir ayuda, mientras pilotos de reserva asumían el control del Boeing 737 MAX 8.
Acostado y sangrando, Machchhar llegó a hablar de sus dos hijos y preguntó a Musaev si podía salvarlo. Cuando pensó que podía morir, le pidió que transmitiera un mensaje a sus hijos. "Quería vivir, no quería morir", recordó el dentista. Finalmente, la aeronave aterrizó de emergencia en Arabia Saudita, donde Machchhar sigue recibiendo asistencia médica.
En Emiratos Árabes Unidos calificaron la agresión formalmente como un intento de ataque terrorista.
De los textiles a la cabina de un Boeing
Machchhar tampoco había planeado convertirse en piloto. "La aviación no era como un sueño de infancia", confesó en una entrevista en el 2025.
Inicialmente esperaba incorporarse al negocio textil de su familia y estudió ingeniería textil y gestión empresarial. Todo cambió alrededor de los 19 años, cuando asistió a un seminario sobre aviación y decidió probar suerte en el mundo de los vuelos comerciales.
Se formó como piloto en Nueva Zelanda, después de lo cual regresó a la India y comenzó su carrera profesional en SpiceJet en el 2011. Acumuló más de 9.500 horas de vuelo durante sus años en la compañía, más de 6.400 de ellas como piloto al mando.
En el 2022 dio el salto a Flydubai, ya con experiencia y rango de comandante. Su perfil profesional señala entre sus áreas de especialización la formación de pilotos, la gestión de recursos de tripulación, los estándares operativos y el trabajo en situaciones de elevada carga laboral.
Piloto conocido por mantener la calma
Quienes trabajaron con Machchhar lo recuerdan precisamente por su carácter tranquilo y su atención a los procedimientos. Durante su carrera tuvo que enfrentarse a distintas situaciones extraordinarias, entre ellas emergencias médicas en vuelo.
En la mencionada entrevista del 2025 contó cómo, durante un vuelo, la tripulación comunicó a la cabina que una pasajera había entrado en proceso de parto poco después del despegue. La tripulación comenzó a estudiar aeropuertos alternativos y las condiciones meteorológicas para determinar si era necesario desviar el avión.
Sus colegas de SpiceJet lo describen como un comandante tranquilo, humilde y respetuoso con los pilotos más jóvenes. La capitana Tina Goswami, que coincidió con Machchhar en esa aerolínea, destacó especialmente su capacidad para mantener la calma bajo presión.
En el ataque, ocurrido a bordo del vuelo FZ1073, esa característica pudo resultar decisiva: incluso herido y mientras el avión descendía, el comandante consiguió pedir ayuda y poner en marcha las acciones que permitieron recuperar el control de la situación.