Pekín está ampliando su presencia militar en el sudeste asiático. A finales de septiembre, el Ministerio de Defensa de China anunció la apertura en el vecino Laos de un centro conjunto de apoyo y entrenamiento en el aeródromo de Ban Keun.
Según la cartera militar, las instalaciones están destinadas principalmente a la formación de pilotos de la Fuerza Aérea de Laos. "No están dirigidas contra terceros países y tienen como objetivo profundizar la cooperación práctica entre los dos ejércitos y contribuir a la paz y la estabilidad regionales", subrayó el ministerio.
El centro podría tener potencialmente un uso dual. Si las pistas de aterrizaje fueran ampliadas, podrían recibir aviones chinos de mayor tamaño destinados a misiones de reconocimiento y vigilancia. No obstante, varios expertos señalan que la nueva infraestructura aporta poco a las capacidades de proyección del poder de Pekín, que ya cuenta con bases militares en el sur de China capaces de cumplir funciones similares.
Para Laos, en cambio, el centro tiene una importancia considerable, debido a las limitadas capacidades de sus Fuerzas Armadas. Mientras la instalación permitiría a Pekín influir en el desarrollo de la Fuerza Aérea de Laos y fomentar la adquisición de equipamiento chino por parte del país, destacó el experto en asuntos militares chinos Rudy Lu.
La base también podría utilizarse durante los ejercicios conjuntos de aviación que Laos realiza anualmente con Tailandia. Un análisis militar chino citado por Lu señala que las nuevas instalaciones permitirían que este tipo de entrenamiento estuviera "más cerca de las condiciones reales de combate".
En conjunto, la apertura del centro refuerza la cooperación militar entre China y Laos y amplía la influencia de Pekín sobre el desarrollo de las Fuerzas Armadas laosianas. Aunque su importancia para la proyección del poder militar chino en la región sigue siendo limitada, para Laos puede convertirse en un instrumento relevante para modernizar su Fuerza Aérea y aumentar su dependencia del equipamiento y la formación proporcionados por China.
