Cada día se habla más en China y Estados Unidos del acceso a los minerales críticos. La carrera por el control de estos importantes recursos hace tiempo que no se limita a los aranceles internos y ha traspasado las fronteras de ambos países. Pekín y Washington buscan yacimientos por todo el mundo y están dispuestos a realizar inversiones multimillonarias. Según los cálculos de The Economist, casi el 80 % de la inversión minera en el extranjero de las dos potencias durante 2025 se concentró en apenas cinco países, que ahora tienen grandes posibilidades de beneficiarse de esta pugna.
Cómo los minerales se convirtieron en campo de batalla
El punto de partida de la rivalidad en este campo fue abril de 2025. Entonces, en respuesta a los elevados aranceles de Donald Trump, Pekín subió la apuesta hasta 125 % y, además, impuso restricciones a la exportación de varias tierras raras, esenciales para la fabricación de armamento y semiconductores. Esto obligó a Washington a frenar la escalada.
Al cabo de un tiempo, China amplió la lista e impuso un control extraterritorial sobre cualquier producto que contenga materias primas chinas. Teniendo en cuenta que el gigante asiático concentra cerca del 70 % de la extracción mundial de tierras raras, el 90 % de su separación y procesamiento y el 93 % de la fabricación de imanes, el golpe para la seguridad nacional de EE.UU. fue considerable. Estas medidas están suspendidas por ahora, pero solo hasta el 10 de enero de 2027.
La respuesta de EE.UU. resultó inusualmente 'china'. La Corporación Financiera de Desarrollo (DFC), que hasta hace poco financiaba clínicas y proyectos climáticos, fue reconvertida y su límite se elevó de 60.000 a 205.000 millones de dólares. El Banco de Exportación e Importación (EXIM) recibió 10.000 millones para una reserva estratégica de minerales, y el Estado empezó a comprar participaciones en empresas mineras y a garantizarles precios mínimos.
Al mismo tiempo, según el Griffith Asia Institute, la implicación de China en la metalurgia y la minería de los países de la Franja y la Ruta alcanzó en 2025 la cifra récord de 32.600 millones de dólares. Más de la mitad de ese dinero no fue a parar a las minas, sino al procesamiento, lo que vuelve a subrayar la importancia que Pekín concede a las cadenas de suministro.
El resultado de la carrera no depende solo del capital invertido, sino también del tiempo. Localizar y desarrollar un nuevo yacimiento puede llevar una década o más, y mientras tanto los presupuestos mundiales de exploración caen por tercer año consecutivo. Por eso, China y EE.UU. ponen la mira en minas a medio construir, antiguas o paralizadas que se puedan reactivar con rapidez. Pero estas no abundan, así que la competencia sigue viva.
República Democrática del Congo
Quizá el mayor beneficiario de lo que está ocurriendo sea la República Democrática del Congo (RDC). China ya participa activamente en la extracción de litio en el país y llega a controlar hasta el 95 % de algunos proyectos. Es más, Pekín ofreció 1.000 millones de dólares para impulsar la minería del cobre en la RDC mediante la construcción de una mina con capacidad para producir hasta medio millón de toneladas al año.
Por su parte, EE.UU. pretende adquirir el 40 % de una de las últimas minas occidentales en activo: la de cobre de la compañía suiza Glencore. Además, la DFC ha manifestado su interés en aportar hasta 1.000 millones de dólares para la construcción del ferrocarril Dilolo-Sakania, que enlazará con la línea ferroviaria hacia Angola y será el mayor proyecto de infraestructura de la RDC en una década. Como resultado, en 2025 la inversión en el sector minero del país centroafricano alcanzó el 8 % del PIB.
Brasil
El segundo país beneficiario es Brasil, cuyas inversiones reflejan con claridad la postura de su Gobierno de no depender ni de EE.UU. ni de China. En concreto, la compañía estadounidense USA Rare Earth compró la brasileña Serra Verde, la única empresa fuera de Asia capaz de producir a escala industrial las cuatro tierras raras magnéticas. La compra en sí costó 2.800 millones de dólares, pero, sumando el crédito de la DFC y la inversión del Pentágono, la cifra total alcanzará los 5.000 millones.
Pekín tampoco se queda atrás. En 2025, Brasil se convirtió en el principal receptor de inversión china del mundo, con 6.100 millones de dólares. En conjunto, los desembolsos del gigante asiático en la minería brasileña se multiplicaron por más de tres en un año, y el país recibió el 10,9 % de toda la inversión china en el extranjero.
Kazajistán
Kazajistán también gana peso, en buena medida gracias al wolframio. Los yacimientos de Katpar Norte y Kairakty Superior se consideran unas de las mayores reservas de wolframio sin explotar del mundo, y ya en 2025 Estados Unidos y Kazajistán acordaron crear una empresa conjunta con una inversión de 1.100 millones de dólares. Otros 1.600 millones podrían llegar a través de la DFC y el EXIM.
Al mismo tiempo, el país centroasiático concentró en torno al 60 % de toda la actividad minera de China en los países de la Franja y la Ruta en 2025, así como el mayor volumen de inversión entre todos los participantes de la iniciativa. Más aún: durante la visita a Pekín del presidente kazajo, Kasim-Yomart Tokáyev, las partes firmaron cerca de 70 documentos por un valor superior a los 15.000 millones de dólares.
Zambia
Otro beneficiario africano es Zambia. En 2025, la producción nacional de cobre creció un 8 % y superó las 890.000 toneladas, y el propio Gobierno espera elevarla hasta los 3 millones de toneladas para 2031. La empresa estadounidense KoBold Metals ya ha empezado a construir la mayor mina de cobre del país, Mingomba, que costará más de 2.300 millones de dólares.
Paralelamente, Pekín invertirá más de 1.400 millones de dólares en el TAZARA, el ferrocarril que une Zambia con el puerto tanzano de Dar es Salaam, en el océano Índico. Además, la corporación estatal china CCECC obtuvo oficialmente una concesión de 30 años.
Canadá
El último país de la lista es Canadá. Su particularidad es que forma parte del T-MEC, el acuerdo de libre comercio con Estados Unidos y México. Por este motivo, la presencia de China en el desarrollo de los recursos mineros del país es muy limitada. Así, en 2022 Canadá exigió a tres empresas chinas que vendieran sus participaciones en compañías nacionales dedicadas a la extracción de minerales críticos. En 2025, el Gobierno canadiense anunció su disposición a adquirir, en nombre del Estado, participaciones en empresas del sector.
Entretanto, en octubre de 2025 la Administración Trump anunció inversiones en dos empresas canadienses de minerales críticos, que incluyen participaciones directas de entre el 5 % y el 10 % en su capital.