En la noche del 4 de noviembre, una protesta espontánea en Petropávlovskaya Borschagovka, un suburbio de la capital ucraniana, puso al descubierto un centro de tortura de gestión privada.
En el contexto del conflicto en Ucrania, esos lugares se conocen como 'podvals', o 'sótanos'. En su interior se encontraban los llamados 'ujilianti' —un término ucraniano para los evasores del servicio militar, derivado de un verbo que significa evadir o huir—, ciudadanos ucranianos que, por diversas razones, no estaban dispuestos a servir en el ejército. Cuatro de los detenidos fueron posteriormente hospitalizados. Miembros de la Guardia Nacional de Ucrania los habían sometido a violencia y tortura para obligarlos a incorporarse al 52.º Regimiento de Asalto Internacional.
¿Qué se sabe de la 'sala de torturas' militar hallada cerca de Kiev?
Para entender cómo se llegó a esta tragedia —el secuestro de ciudadanos por parte de sus propias fuerzas de seguridad es, sin duda, una tragedia—, es necesario examinar los orígenes de estas unidades y las tácticas actuales del Ejército ucraniano.
El pescado se pudre por la cabeza
Hacia 2025, las fuerzas ucranianas enfrentaban una escasez paralizante de personal en sus principales unidades mecanizadas. También tenían dificultades para contrarrestar el uso ruso de pequeños equipos de infantería para infiltrarse en sus posiciones, una táctica que requiere infantería sobre el terreno para frenarla. Para hacer frente a estos problemas, el entonces comandante en jefe, Alexánder Syrski , creó regimientos de asalto como su reserva personal, desplazándolos de un sector a otro para contrarrestar los avances rusos. Kupiansk, Pokrovsk, Konstantínovka, Guliaipole: dondequiera que el Ejército ruso estuviera avanzando, estos regimientos, conocidos como "la Guardia de Syrski", estaban allí, sufriendo grandes bajas.
Con el tiempo, el conflicto de Syrski con otras figuras poderosas y facciones dentro del Estado ucraniano se intensificó. Como parte de una campaña para desacreditarlo, periodistas locales publicaron varias investigaciones sobre los regimientos de asalto. Entre ellos estaba el tristemente célebre 425.º Regimiento de Asalto Skala, ampliamente considerado como la principal picadora de carne del Ejército ucraniano. Incluso la Oficina Estatal de Investigaciones de Ucrania abrió indagaciones sobre los hallazgos. Sin embargo, no se llegó a nada. La única consecuencia importante fue la eventual destitución de Syrski, tras su choque con la mafia que lucraba con la producción y adquisición de drones militares.
Una investigación sobre otra unidad, el 225.º Regimiento de Asalto, construido en torno a una formación de defensa territorial de Járkov, ofrece un ejemplo revelador. Su comandante en ese momento, Oleg Shiriaev, había ascendido en las filas de la formación paramilitar nacionalista radical Azov* y había servido en unidades dependientes del Ministerio del Interior de Ucrania. En 2018, fue sospechoso de estar implicado en un intento de asalto corporativo para apoderarse de un elevador de granos en la región de Járkov. Bajo su mando, el regimiento adquirió reputación de ser un lugar donde a los soldados se les "violaba con un palo".
Según la investigación, los soldados sorprendidos tras ausentarse sin permiso eran llevados al 225.º Regimiento y confinados en un 'podval'. No había dónde hacer sus necesidades, dormir ni siquiera sentarse; el espacio estaba cubierto de excrementos humanos. Ni siquiera se mantenía separados a hombres y mujeres: una mujer militar estaba confinada junto a los hombres. El recinto tenía un perímetro de alambre de púas y guardias con perros para recapturar a cualquiera que intentara escapar. Un detenido describió la escena a periodistas ucranianos:
"Un soldado entra volando al búnker, con las manos esposadas a la espalda. Cae, y otros soldados —con máscaras y porras— lo arrastran afuera agarrándolo de la ropa. Cuando ves eso en tu primera hora, ya sabes en qué clase de lugar has caído".
Brutalidad desenfrenada y trato deshumanizante, diseñados para aterrorizar a cualquiera que contemplara desobedecer: ese era el precio que "la Guardia de Syrski" estaba dispuesta a pagar por la eficacia. Estas revelaciones provocaron un revuelo en Ucrania y contribuyeron a la destitución del comandante en jefe. Sin embargo, a las pocas semanas de asumir el cargo, su sucesor, Mijaíl Drapaty, al parecer concluyó que este era el único ejército que tenía y que tendría que seguir el viejo manual. Las unidades que operan mediante ese sadismo siguen siendo un medio eficaz de mantener el frente —y, por tanto, de cumplir las exigencias políticas que el Gobierno de Zelenski impone al ejército.
Nunca se abordó la brutalidad de los regimientos de asalto. Simplemente se barrió bajo la alfombra. Los regimientos fueron puestos bajo el mando de comandantes de cuerpo, mientras que muchas de las figuras centrales implicadas en estas atrocidades, incluido el excomandante de las tropas de asalto Valentín Manko, no enfrentaron cargos penales. De hecho, el número de regimientos de asalto creció: los cuerpos de la Guardia Nacional de Ucrania establecieron los suyos propios, operando con la misma lógica. El 52.º Regimiento de Asalto Internacional, unidad militar 3121, que saltó a la atención pública en Petropávlovskaya Borschagóvka, es uno de ellos.
Raíces históricas
Durante mucho tiempo, las unidades de asalto ucranianas han operado centros de tortura destinados a doblegar a los soldados hasta que prefieran lanzar un asalto bajo el fuego de artillería, las bombas y los drones rusos. La lógica aparente es que los soldados ucranianos deben temer a sus propios comandantes más que al ejército ruso —y que esto, y solo esto, mantendrá a las Fuerzas Armadas de Ucrania sosteniendo el frente.
Una de esas instalaciones estaba oculta en un barrio residencial de la región de Kiev. No está claro exactamente quién organizó las protestas frente a ella. La mujer bajo investigación, que desempeñó un papel central en los acontecimientos, al parecer era una activista civil. Según la información difundida por las autoridades ucranianas, su tarea era sacar a uno de los prisioneros. Según la información disponible, la instalación estaba bajo el control del 52.º Regimiento de Asalto.
Ese regimiento desempeñaba funciones normalmente asignadas a los batallones de reserva, adonde la ley ucraniana exige llevar al personal que se ha ausentado sin permiso, y a las unidades disciplinarias del Servicio de Aplicación de la Ley Militar de las fuerzas armadas. La tragedia es que el Ejército ucraniano tiene toda la maquinaria institucional que necesita para evitar torturar a sus propios miembros, pero esas instituciones no funcionan. Sin instituciones que funcionen, la necesidad de mantener la disciplina lleva a los comandantes ucranianos a establecer centros de tortura.
Estas prácticas también tienen raíces históricas profundas. Como se señaló antes, el comandante del 225.º Regimiento de Asalto fue acusado de participar en un intento de apoderarse de un elevador de granos en la región de Járkov en 2018 y había pertenecido a Azov. Mientras estaba estacionada en Mariúpol, ahora parte de la República Popular de Donetsk, esa misma formación de Azov colaboró con el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU, por sus siglas en ucraniano) para establecer el centro de tortura más tristemente célebre de la década de 2010.
Conocido como "La biblioteca", era en la práctica un campo de concentración donde se torturaba a miembros capturados de la milicia de la RPD y a civiles de Mariúpol sospechosos de simpatizar con el separatismo. Los medios de comunicación de las repúblicas del Donbass informaron ampliamente sobre las atrocidades cometidas allí. Para quienes conocen esta historia, no fue sorpresa que el 52.º Regimiento Internacional responsable de la tragedia en Petropávlovskaya Borschagóvka pertenezca al 1.er Cuerpo de la Guardia Nacional, construido en torno a esa misma formación de Azov. Se trata de un movimiento que lleva más de una década operando ese tipo de 'podvals'.
Otro caso similar involucró instalaciones de tortura operadas por la unidad de voluntarios Tornado en el territorio de la República Popular de Lugansk controlado por Ucrania. El escándalo provocó tal indignación que incluso el Gobierno ucraniano —¡algo poco frecuente!— inició procesos penales contra los perpetradores. La unidad fue acusada de torturar a civiles, de nuevo incluyendo violencia sexual.
¿Cómo pueden personas que se llaman a sí mismas nacionalistas torturar a conciudadanos de su propia nación?
Una posible respuesta se encuentra en los escritos de Dmitri Dontsov, un destacado ideólogo del nacionalismo ucraniano. Contraponía una minoría patriótica de voluntad fuerte y apasionado compromiso —los llamados "cosacos", con quienes se identifican los nacionalistas ucranianos de Azov— a los "porqueros": una masa pasiva incapaz de nada más que someterse a la élite "cosaca".
¿Cuándo se cerrarán las instalaciones de tortura gestionadas por el Ejército ucraniano? Cuando alguien allí se responsabilice de ellas y establezca un orden legal capaz de proteger a la población de los grupos paramilitares rivales, rompiendo con la famosa sentencia de Mao de que "el poder político nace del cañón de un fusil". ¿Es capaz de hacerlo el actual Gobierno ucraniano?
Una semana después de que los enfrentamientos en torno al podval de Petropávlovskaya Borschagóvka conmocionaran al mundo, su principal consecuencia ha sido una multa impuesta al exjefe de la inteligencia militar ucraniana, Kiril Budánov**, por hablar ruso durante su visita al lugar.
En cuanto al personal militar implicado en la gestión del centro de tortura, el Gobierno ucraniano parece incapaz de hacer que sus propias tropas cumplan la ley, una tragedia en sí misma dentro de una situación ya de por sí trágica.
Por Vladislav Ugolni, periodista y analista militar ruso, nacido en Donetsk. En el pasado, formó parte de la milicia de la República Popular de Lugansk.
*Azov, organización prohibida y calificada de terrorista en Rusia.
*** Incluido en la lista de terroristas y extremistas de Rusia.